Week of Ministry

We look upon others and see God. People look upon us and see the same. It is an endless round of spiritual tag—an intention of our Creator’s heart. While this practice sits at the center of our faith identity, our lived experiences help to anchor us as reflections of God’s presence on earth. There are public experiences that offer us communal affirmation, corporate prayer, and collective strength for vocational endeavors we could never accomplish alone. Without a doubt, those experiences reflect God. Then there are much more private, unpolished experiences where our humanity must have deep understanding, history, grace, and honesty to feel a sense of settled safety. Such experiences live inside a village of designated folk. Some may call this group their squad, crew, day-ones, aces, or sistahfriends. Whatever the term of choice, we can agree these are people who have proven to be rocks cut from the Rock just for us. They are smooth stones we can hold or stand on without fear of injury.

In Mitzi Smith’s I Found God in Me, Kimberly Dawn Russaw offers an opening question in her chapter “Wisdom in the Garden.” She asked, “What happens when you are the only one?” This question is one that privilege has allowed many in ministry to escape; however, for those who have lived in this question, survival has only been possible with a village of smooth stones who can selflessly hear our truths, lament our marginalization, attend to our heartbreak, and strengthen us for another “yes” to our call. To be clear, the divine first aid we receive from our crew has saved churches and lives.

In Victoria Atkinson White’s Holy Friendships: Nurturing Relationships that Sustain Pastors, she shares, “Holy friends walk alongside us in our journeys in such a way that we experience life differently with them. In their company, our bodies, minds, and spirits can relax into sacred and trusted space so powerful that it can change the sound of voice and affect the way we laugh. Just as loving God changes the way we live and love in the world, so do our holy friends.” Remembering a belly laugh with an old friend just this week, White’s words ring true. What a gift it is to have holy friends and to be a holy friend. None of us can carry our burdens alone and we limit the glory of “partnership” when considering spouses as the only weight-bearing people in our lives. That is unfair to us and our spouses.

As we labor in ministry for the world, the church, and ourselves, we have been given a Comforter and the Comforter has loving deputies. We ought never get too far from their reach or the sounds of their voices but to be alone with God. There is wisdom. There is calm. There is remembrance. There is generative care in the trusted company of our interior circle. They are good; all good things come from God.

Miramos a los demás y vemos a Dios. La gente nos mira y ve lo mismo. Es una ronda interminable de “la traes” (el juego) espiritual: una intención del corazón de nuestro Creador. Mientras esta práctica se encuentra en el centro de nuestra identidad de fe, nuestras experiencias vividas ayudan a anclarnos como reflejos de la presencia de Dios en la tierra. Hay experiencias públicas que nos ofrecen afirmación comunitaria, oración corporativa y fuerza colectiva para esfuerzos vocacionales que nunca podríamos lograr solos. Sin duda, esas experiencias reflejan a Dios. Luego hay experiencias mucho más privadas en las que nuestra humanidad debe tener una comprensión profunda, historia, gracia y honestidad para sentir una sensación de seguridad establecida. Tales experiencias se viven dentro de un pueblo de gente designada. Algunos pueden llamar a este grupo su escuadrón, equipo, ases o amigos. Cualquiera que sea el término elegido, podemos estar de acuerdo en que se trata de personas que han demostrado ser rocas extraídas de la Roca sólo para nosotros. Son piedras lisas a las que podemos agarrarnos o apoyarnos sin miedo a lastimarnos.

En el libro I Found God in Me de Mitzi Smith, Kimberly Dawn Russaw ofrece una pregunta inicial en su capítulo “Wisdom in the Garden”. Ella preguntó: "¿Qué pasa cuando eres el único?" Esta pregunta es una que el privilegio ha permitido que muchos en el ministerio escapen; sin embargo, para quienes han vivido en esta cuestión, la supervivencia solamente ha sido posible con un pueblo de piedras lisas que puedan escuchar desinteresadamente nuestras verdades, lamentar nuestra marginación, atender nuestro dolor y fortalecernos para otro “sí” a nuestro llamado. Para ser claros, los primeros auxilios divinos que recibimos de nuestro equipo han salvado iglesias y vidas.

En el libro Holy Friendships: Nurturing Relationships That Sustain Pastors and Leaders, de Victoria Atkinson White, ella comparte: “Los santos amigos caminan junto a nosotros en nuestros viajes de tal manera que experimentamos la vida de manera diferente con ellos. En su compañía, nuestros cuerpos, mentes y espíritus pueden relajarse en un espacio sagrado y confiable tan poderoso que puede cambiar el sonido de la voz y afectar la forma en que reímos. Así como amar a Dios cambia la forma en que vivimos y amamos en el mundo, también lo hacen nuestros santos amigos”. Al recordar una carcajada con un viejo amigo esta semana, las palabras de White suenan ciertas. ¡Qué regalo es tener amigos santos y ser un amigo santo! Ninguno de nosotros puede llevar sus cargas solo y limitamos la gloria de la “camaradería” al considerar a los cónyuges como las únicas personas que soportan el peso en nuestras vidas. Eso es injusto para nosotros y nuestros cónyuges.

Mientras trabajamos en el ministerio para el mundo, la iglesia y nosotros mismos, se nos ha dado un Consolador y el Consolador tiene delegados amorosos. Nunca debemos alejarnos demasiado de sus alcances o del sonido de sus voces, sino estar a solas con Dios. Hay sabiduría. Hay calma. Hay conmemoración. Hay cuidado generativo en compañía de confianza. Ellos son buenos; todas las cosas buenas vienen de Dios.

Dear esteemed pastors and faithful servants of the Lord,

As we acknowledge and celebrate this sacred Week of Ministry, I am prompted to reflect upon a topic of paramount importance: the well-being of our pastors. Our ministers are the heart and soul of our congregations, entrusted with the profound responsibility of shepherding God's flock. In the midst of these weighty responsibilities, it is imperative that we consider the indispensable role of community and holy friendship in sustaining and nurturing the well-being of our pastors.

The life of a pastor is one marked by the noblest of endeavors and the most challenging of commitments. We stand as spiritual leaders, guiding our congregants through the ebb and flow of life's journey, while simultaneously striving to deepen our own spiritual walk. The blessings of pastoral ministry are immeasurable, as we witness the transformative power of faith. Yet, the path of a pastor can also be arduous, often stretching us to our limits emotionally, spiritually, and physically. The demands of pastoral ministry, which encompass preaching, counseling, and providing spiritual guidance, can be all-consuming. The constant pouring out of oneself, the bearing of others' burdens, and the responsibility of maintaining one's own spiritual fervor can become overwhelming without proper care and support.

In the midst of the challenges and triumphs of pastoral ministry, we must recognize the profound sanctuary that is found in the embrace of community. Just as Christ called His disciples to walk alongside Him, we too are called to journey together as a faith community. Our churches provide pastors with a refuge where they can find solace, strength, and a profound sense of belonging. Within the folds of a loving and supportive faith community, pastors can find respite from their burdens. It is a space where they can share their joys and sorrows, knowing that they are among kindred spirits who understand their unique challenges. This nurturing environment becomes a sanctuary where pastors can replenish their spirits, drawing strength from the shared faith and fellowship of their congregants.

One of the most beautiful and soul-nourishing aspects of our faith is the concept of holy friendship. These are the friendships that transcend superficial bonds, rooted in a shared spiritual journey and a common commitment to Christ. Holy friendships provide pastors with a safe haven in which they can be vulnerable, sharing their struggles and seeking support without fear of judgment. In holy friendships, trust is sacred, vulnerability is encouraged, and mutual spiritual growth is prioritized. These friendships become a source of renewal and strength, allowing pastors to be authentic in acknowledging their own needs. When the weight of pastoral responsibilities threatens to overwhelm, holy friends can be the lifeline that brings solace and hope.

The importance of holy friendship and community finds resonance in the wisdom of Ecclesiastes 4:9-10: "Two are better than one because they have a good return for their labor: If either of them falls down, one can help the other up. But pity anyone who falls and has no one to help them up." These verses remind us that we are not meant to journey alone. We are stronger together, and in times of need, the support and encouragement of a friend or community can be the difference between despair and hope, exhaustion and renewal.

In conclusion may you find sustenance and renewal in the embrace of your faith community and the holy friendships that grace your journey. As we embark on this Week of Ministry, let us recommit ourselves to fostering an environment where pastors can flourish, knowing that they are part of a loving family that genuinely cares for their well-being. May you continue to shepherd with love and passion, drawing from the well of shared faith and the bonds of holy friendship.

One Church-One Vision

Bishop Robert D. Hood

Presiding Prelate Goldsboro-Raleigh District Assembly

Estimados pastores y fieles servidores del Señor,

Al reconocer y celebrar esta Sagrada Semana del Ministerio, me siento movido a reflexionar sobre un tema de suma importancia: el bienestar de nuestros pastores. Nuestros pastores son el corazón y el alma de nuestras congregaciones, a quienes se les ha confiado la profunda responsabilidad de pastorear el rebaño de Dios. En medio de estas responsabilidades de gran peso, es imperativo que consideremos el papel indispensable de la comunidad y la santa amistad para sostener y nutrir el bienestar de nuestros pastores.

La vida de un pastor está marcada por los esfuerzos más nobles y los compromisos más desafiantes. Somos líderes espirituales, guiando a nuestros feligreses a través del flujo y reflujo del viaje de la vida, mientras simultáneamente nos esforzamos por profundizar nuestro propio camino espiritual. Las bendiciones del ministerio pastoral son inmensurables, al ser testigos del poder transformador de la fe. Sin embargo, el camino de un pastor también puede ser arduo, y a menudo nos lleva hasta nuestros límites emocionales, espirituales y físicos. Las demandas del ministerio pastoral, que abarcan la predicación, el asesoramiento y la orientación espiritual, pueden llegar a consumirlo todo. La constante entrega de uno mismo, el soportar las cargas de los demás y la responsabilidad de mantener el propio fervor espiritual pueden llegar a ser abrumadores sin el cuidado y el apoyo adecuados.

En medio de los retos y triunfos del ministerio pastoral, debemos reconocer el profundo santuario que se encuentra en el abrazo de la comunidad. Así como Cristo llamó a sus discípulos a caminar junto a él, nosotros también estamos llamados a caminar juntos como comunidad de fe. Nuestras iglesias les brindan a los pastores un refugio donde pueden encontrar consuelo, fortaleza y un profundo sentido de pertenencia. Dentro de una comunidad de fe amorosa y solidaria, los pastores pueden encontrar un descanso de sus cargas. Es un espacio donde pueden compartir sus alegrías y tristezas, sabiendo que están entre espíritus afines que comprenden sus retos únicos. Este ambiente enriquecedor se convierte en un santuario donde los pastores pueden reponer su espíritu, obteniendo fortaleza de la fe compartida y el compañerismo de sus feligreses.

Uno de los aspectos más bellos y nutritivos de nuestra fe es el concepto de la santa amistad. Estas son las amistades que trascienden los vínculos superficiales, arraigadas en un camino espiritual compartido y un compromiso común con Cristo. Las amistades santas brindan a los pastores un refugio seguro en el que pueden ser vulnerables, compartir sus luchas y buscar apoyo sin temor a ser juzgados. En las amistades santas, la confianza es sagrada, se fomenta la vulnerabilidad y se da prioridad al crecimiento espiritual mutuo. Estas amistades se convierten en una fuente de renovación y fortaleza, permitiendo a los pastores ser auténticos al reconocer sus propias necesidades. Cuando el peso de las responsabilidades pastorales amenaza con abrumarnos, los santos amigos pueden ser el salvavidas que trae consuelo y esperanza.

La importancia de la santa amistad y comunidad encuentra resonancia en la sabiduría de Eclesiastés 4:9-10: “Más valen dos que uno solo, pues tienen mejor remuneración por su trabajo. Porque si uno de ellos cae, el otro levantará a su compañero; pero ¡ay del que cae cuando no hay otro que lo levante!”. Estos versículos nos recuerdan que no debemos viajar solos. Juntos somos más fuertes y, en momentos de necesidad, el apoyo y el aliento de un amigo o de la comunidad pueden marcar la diferencia entre la desesperación y la esperanza, el agotamiento y la renovación.

En conclusión, que encuentres sustento y renovación en el abrazo de tu comunidad de fe y las santas amistades que adornan tu viaje. Al embarcarnos en esta Semana de Ministerio, volvamos a comprometernos a fomentar un ambiente donde los pastores puedan prosperar, sabiendo que son parte de una familia amorosa que genuinamente se preocupa por su bienestar. Que siguas pastoreando con amor y pasión, sacando y bebiendo del pozo de la fe compartida y de los vínculos de la santa amistad.

Una Iglesia - Una Visión

Obispo Robert D. Hood

Presiding Prelate Goldsboro-Raleigh District Assembly

Join our partners at Learn to Live on Monday, October 16th at 1 p.m. EDT
Research shows that connectedness is a key factor for health, but our connections with others are slipping. The Learn to Live Clinical Team will help you explore your own factors for connectedness and discuss ways to remove the barriers that keep you isolated. This session will be presented exclusively to Pension Fund of the Christian Church active clergy members and their families. Register using the access code, PFCC. Register today by clicking the link below.

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"What a gift it is to have holy friends and to be a holy friend."

"Two are better than one..." Ecclesiastes 4:9

Rugged individualism and the accumulation model of success embedded in our bodies, minds, and culture worked for us as a couple for a long time. Until it didn’t.

Excellence in Ministry (EIM), a Lilly Endowment funded program of Pension Fund that focused on financial well-being for pastors, made space for us to realize what enough is for us. After EIM, we began to realize “enough” encompasses flourishing with hope for the future.

For two reformed cynics, that’s a huge feat.

EIM took a stone and put it under us so we could sit down for a spell, take a deep breath, sit in silence for a while, and consider a different way to be in relationship with money. The first question of the first retreat, asked in a circle of instant new friends, was “What is your first memory of money?” The power of that simple question opened a door and let air into the often shameful, confusing, sad, and fearful relationships we have with money. We began to breathe freely and see things with renewed perspective, free of fear.

EIM invited us to reflect on what money means to us, individually and as a couple, and what our own, unique version of enough is. Like Aaron and Hur, EIM held up our arms and gave us confidence in our ability to do ministry until the setting of the sun, knowing the work of the Church could continue without ceasing while we grew in financial literacy and mindset shifts to support well-being.

On the practical side, EIM provided tools to grow in our financial literacy from clergy taxes to retirement planning to debt reduction. We now have the language to talk about it comfortably, the knowledge to understand the ways money works in the world, and the means to carve our own path supporting our new definition of enough.

Until EIM dispelled some mysteries and prompted self-reflection, we had real discomfort with money and fled from talking about it. We carried shame about not having enough, having too much, “wasting” it on fun, not giving enough away, and never really having any sense of stability even in those periods when we’ve technically made enough “on paper” to have what we need.

We’re conditioned to keep such feelings buried and hidden from those around us. EIM didn’t force us to examine our feelings and our fears; EIM put a stone under us and invited us to consider them. That’s all it took.

EIM was a crucial turning point in our personal and professional lives. We’ve spent a lot of time saying this to whoever will listen in the past year. Feeling a sense of enough, even when society may look at it and say “Why don’t you want more?” has been life-giving.

Our relationship is stronger, our communication with each other and our community is healthier, the way our church makes financial decisions is adapting and growing, and, in a culture that tells us “more and more,” we can consistently maintain that OUR definition of enough is truly enough.

El individualismo rudo y el modelo de acumulación de éxito embebido en nuestros cuerpos, mentes y cultura funcionaron para nosotros como pareja durante mucho tiempo. Hasta que dejó de hacerlo.

Excellence in Ministry, un programa de Pension Fund financiado por el Lilly Endowment que se centró en el bienestar financiero de los pastores, nos dio el espacio para darnos cuenta de lo que es suficiente para nosotros. Después de EIM, comenzamos a darnos cuenta de que “suficiente” implica florecer con esperanza para el futuro.

Para dos cínicos reformados, eso es un gran logro.

EIM tomó una piedra y la puso debajo de nosotros para que pudiéramos sentarnos por un rato, respirar profundamente, sentarnos en silencio y considerar una forma diferente de estar en relación con el dinero. La primera pregunta del primer retiro, hecha en un círculo de nuevos amigos instantáneos, fue "¿Cuál es tu primer recuerdo del dinero?" El poder de esa simple pregunta abrió una puerta y dejó entrar aire en las relaciones a veces vergonzosas, confusas, tristes y temerosas que tenemos con el dinero. Empezamos a respirar libremente y a ver las cosas con una perspectiva renovada, libres de temor.

EIM nos invitó a reflexionar sobre lo que significa el dinero para nosotros, individualmente y como pareja, y cuál es nuestra propia y única versión de lo suficiente. Al igual que Aaron y Hur, EIM levantó nuestros brazos y nos dio confianza en nuestra capacidad de ministrar hasta que se bajara el sol, sabiendo que el trabajo de la Iglesia podría continuar sin cesar mientras crecíamos en educación financiera y hacíamos cambios de mentalidad para apoyar el bienestar.

En el aspecto práctico, EIM proporcionó herramientas para crecer en nuestra educación financiera, desde los impuestos de los pastores hasta la planificación de la jubilación y la reducción de deuda. Ahora tenemos el lenguaje para hablar de ello cómodamente, el conocimiento para comprender cómo funciona el dinero en el mundo y los medios para forjar nuestro propio camino que respalde nuestra nueva definición de suficiente.

Hasta que EIM disipó algunos misterios e invitó a la autorreflexión, nos sentíamos realmente incómodos con el dinero y evitábamos hablar de ello. Nos avergonzábamos de no tener suficiente, de tener demasiado, de "malgastarlo" en diversión, de no regalar lo suficiente y de no nunca tener realmente una sensación de estabilidad, ni siquiera en los periodos en los que técnicamente hemos ganado lo suficiente para tener lo que necesitamos.

Estamos condicionados a mantener esos sentimientos enterrados y ocultos a los que nos rodean. EIM no nos obligó a examinar nuestros sentimientos y nuestros miedos; EIM puso una piedra debajo de nosotros y nos invitó a considerarlos. Y eso fue todo lo que hizo falta.

EIM fue un punto de inflexión crucial en nuestra vida personal y profesional. Hemos pasado mucho tiempo diciéndole esto a quien quiera escuchar durante el año pasado. Sentir que ya es suficiente, incluso cuando la sociedad puede mirarlo y decir: “¿Por qué no quieres más?” nos ha dado vida.

Nuestra relación es más fuerte, o la comunicación entre nosotros y nuestra comunidad es más saludable, la forma en que nuestra iglesia toma decisiones financieras se está adaptando y creciendo y, en una cultura que nos dice “más y más”, podemos mantener consistentemente que NUESTRA definición de suficiente es realmente suficiente.

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Find Contentment in Enough

In the last number of years, the concept of gratitude has become a theme in our culture. People keep gratitude journals, post gratitude comments on social media and it seems the word pops up on all kinds of wall art. Scripture frequently calls us to thankfulness which is much the same thing. As you read this, it is not quite yet the season of Thanksgiving, but gratitude seems appropriate as I think of clergy and mental wellness.

Why would one be thinking of gratitude, clergy and mental wellness in this time in history? Glad you asked...

While a large number of clergy are as stressed as they have ever been, our culture is also more open to the concept of getting extra support through counseling, coaching and spiritual direction. Many clergy have learned to access support through professional assistance, and, as a result are breaking the pattern of isolation that has too often been their heritage.

Unfortunately, there remains too many clergy who currently aren't accessing professional services to assist in their mental wellbeing. There might be a long list of reasons to be given for continuing to go it alone, but they fall apart under scrutiny.

The scripture which the Cornerstones initiative is built on, Exodus 17:11-12, is a wonderful narrative of how hard it can be to get it all done by ourselves, to go it alone. Moses' story is filled with his imperfections and this passage is another example. It tells of a time that he wasn't strong enough to do what was required of him. In addition to requiring the assistance of others, he became weary and had to sit down. Scripture gives us glimmers of Moses as a strong, competent man who loved God and was faithful – and who was also imperfect; he needed help.

We often hear the scripture calling us to be faithful, but it is easy to overlook the imperfect part. The truth is that none of us get through life without our imperfections interfering with our calling, our relationships, and being the best version of ourselves. Isn't it interesting to see God provides for Moses when he gets tired and weak? God didn't just make him stronger so he could make it work himself, God provided support, assistance, and important relationships. God provides those same things to us today when our own imperfections show up. It can be so very hard to accept that provision or to reach out and take hold of what is provided.

If you are in a season of struggle with your mental health, your relationships, your finances or your calling please don't go it alone. You have people around you who care even if it doesn't feel that way today. If you see that the people around you are tired, they are not too tired to care. Those of us at Pension Fund care. We are exploring the best way to support you on your journey to wellness.

Oh, and that part about gratitude...we are grateful for the ways that you serve. We are grateful that it is a new era of being able to seek help for our mental health without needing to be secretive or without shame. We are grateful that in the fatigue of this post-pandemic era we can name the struggle and take steps on the journey to wellness.

We are grateful for you!

En los últimos años, el concepto de gratitud se ha convertido en un tema en nuestra cultura. La gente tiene diarios de gratitud, publica comentarios de gratitud en las redes sociales y parece que la palabra aparece en todo tipo de mural. Las Escrituras frecuentemente nos llaman al agradecimiento, que es más o menos lo mismo. Mientras lees esto, todavía no es la temporada de Acción de Gracias, pero la gratitud parece apropiada cuando pienso en los pastores y el bienestar mental.

¿Por qué habría que pensar en la gratitud, los pastores y el bienestar mental en este momento de la historia? Me alegra que pregunte...

Mientras una gran cantidad de pastores están más estresados que nunca, nuestra cultura también está más abierta al concepto de obtener apoyo adicional a través de asesoramiento, entrenamiento y dirección espiritual. Muchos pastores han aprendido a acceder al apoyo a través de asistencia profesional y, como resultado, están rompiendo el ciclo de aislamiento que con demasiada frecuencia ha sido su herencia.

Desafortunadamente, todavía hay demasiados pastores que no acceden a servicios profesionales para ayudarles en su bienestar mental. Puede haber una larga lista de razones para seguir actuando solos, pero se derrumban ante el simple hecho de estar bajo escrutinio.

La escritura sobre la que se basa la iniciativa Cornerstones (Piedras Angulares), Éxodo 17:11-12, es una narrativa maravillosa de lo difícil que puede ser hacerlo todo por nosotros mismos, hacer las cosas por nuestra cuenta. La historia de Moisés está llena de sus imperfecciones y este pasaje es otro ejemplo. Habla de un momento en que no era lo suficientemente fuerte para hacer lo que se requería de él. Además de necesitar la ayuda de otros, se cansó y tuvo que sentarse. Las Escritura nos da una imagen de Moisés como un hombre fuerte y competente, que amaba a Dios y era fiel – pero que también era imperfecto; necesitaba ayuda.

Frecuentemente escuchamos las escrituras llamándonos a ser fieles, pero es fácil pasar por alto la parte imperfecta. La verdad es que ninguno de nosotros pasa por la vida sin que nuestras imperfecciones interfieran con nuestro llamado, nuestras relaciones y el ser la mejor versión de nosotros mismos. ¿No es interesante ver que Dios provee para Moisés cuando se cansa y se debilita? Dios no sólo lo hizo más fuerte para que él mismo pudiera hacerlo por si mismo, Dios le brindó apoyo, asistencia y relaciones importantes. Dios nos proporciona esas mismas cosas a nosotros cuando nuestras propias imperfecciones aparecen. Puede ser muy difícil aceptar esa provisión o extender la mano y tomar lo que se nos provee.

Si está en una temporada de dificultad con su salud mental, sus relaciones, sus finanzas o su llamado, no lo haga solo. Tiene personas a su alrededor que se preocupan, aunque hoy no lo sienta así. Si ve que las personas que lo rodean están cansadas, no están demasiado cansadas como para que no les importe. En Pension Fund nos preocupamos. Estamos explorando la mejor manera de apoyarle en su viaje hacia el bienestar.

Ah, y la parte sobre la gratitud... estamos agradecidos por la forma en que sirven. Estamos agradecidos de que es una nueva era de poder buscar ayuda para nuestra salud mental sin la necesidad de ser reservado o sin vergüenza. Estamos agradecidos de que en la etapa post pandemia podamos nombrar la batalla y dar pasos en el camino hacia el bienestar.

¡Estamos agradecidos por usted!

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God Provides

“Billy, you love to help others and it gives you purpose, but my advice to you is to always be responsibly selfish and take care of yourself or you will not have anything left to help others in this world.”
– words my mother said to me at my ordination

As a child, raised in the literal halls of a church, I witnessed adults who appeared to live two distinctive lives. The first one revolved around me and the other youth and children of the church in which there was a deep sense of play, positive relationships, rest, learning, exercise (running in the halls, mission trips and camp) and above all abundant grace and love that reduced our anxiety and calmed our souls. Yet, as I observed them during the times when they were not directly creating our world, I could tell they struggled to experience this same healthiness in their lives.

Now that I am older than they were when they created my childhood world, I have come to understand that knowing what is a healthy life and living one are really two different worlds indeed. The unintended lesson I learned growing up in the church is that as we age into adulthood and particularly as clergy, our role is to give back at the expense of taking care of ourselves. As an adult member of a church and eventually an ordained minister, it was now my role to spend more time in committee meetings creating healthy spiritual worlds for others than actually finding time to just be in one myself.

So, at 55 years of age, I found myself 100 pounds heavier than I was in high school. I had accepted the myth that this just what happens to faithful church leaders as we age. And then, at the General Assembly this past summer, while sitting at the College of Regional Minister’s booth, I caught a glimpse of that world again in the half-image of Rev. Owen Cayton. I say half, because he had lost nearly half of his body weight since I had last seen him and yet it was more than his loss of weight that drew me back to my childhood world. It was his energy and a certain little way he interacted with others as if he was enjoying life like I did when I was a youth playing in the halls of Davis Street Christian Church.

I remember saying to myself, “I want what Owen is modeling in his life.” I want to be part of a world, a church world, in which I as a regional minister don’t just create and shape programs and activities that help others experience a hope filled and healthy life, I want a church-world in which I do so by being responsibly selfish enough to actually live in that same healthy spiritual life.

Thanks to Owen and my mother, and a little more responsibly selfish behavior, I have now begun a journey in which I am losing weight but more importantly I’m committed to a different way of BEING a healthy follower of Christ.

“Billy, te encanta ayudar a los demás y eso te da un propósito, pero mi consejo para ti es que siempre seas responsablemente egoísta y cuides de ti mismo o no te quedará nada para ayudar a los demás en este mundo”.
– palabras que me dijo mi madre en mi ordenación

De niño, criado en los pasillos literales de una iglesia, fui testigo de adultos que parecían vivir dos vidas distintas. La primera giraba en torno a mí y a los demás jóvenes y niños de la iglesia en el que había un profundo sentido de juego, relaciones positivas, descanso, aprendizaje, ejercicio (correr por los pasillos, viajes misioneros y campamentos) y sobre todo abundante gracia y amor que redujo nuestra ansiedad y calmó nuestras almas. Sin embargo, al observarlos durante los momentos en que no estaban creando directamente nuestro mundo, me di cuenta de que luchaban por experimentar esa misma salud en sus vidas.

Ahora que soy mayor de lo que ellos eran cuando crearon el mundo de mi infancia, he llegado a comprender que saber qué es una vida saludable y vivirla son en realidad dos mundos diferentes. La lección no intencionada que aprendí al crecer en la iglesia es que al llegar a la edad adulta y, en particular, como pastores, nuestro deber es retribuir a costa de cuidarnos a nosotros mismos. Como miembro adulto de una iglesia y eventualmente pastor ordenado, ahora mi función era pasar más tiempo en las reuniones del comité, creando mundos espirituales saludables para los demás que encontrar tiempo para estar en uno yo mismo.

Así que, a los 55 años, pesaba 100 libras más que en la preparatoria. Había aceptado el mito de que esto es exactamente lo que les sucede a los líderes fieles de la iglesia a medida que envejecemos. Y luego, en la Asamblea General del verano pasado, mientras estaba sentado en el puesto del Colegio de Pastores Regionales, vislumbré ese mundo nuevamente en la media imagen del Reverendo Owen Cayton. Digo media imagen, porque había perdido casi la mitad de su peso corporal desde la última vez que lo vi y, sin embargo, fue más que su pérdida de peso lo que me atrajo de regreso al mundo de mi infancia. Fue su energía y una cierta forma en que interactuaba con los demás, como si disfrutara de la vida como lo hacía yo cuando era joven y jugaba en los pasillos de la Iglesia Cristiana de Davis Street.

Recuerdo haberme dicho a mí mismo: "Quiero lo que Owen está modelando en su vida". Quiero formar parte de un mundo, un mundo de iglesia, en el que yo, como pastor regional, no solo cree y de forma a programas y actividades que ayuden a otros a experimentar una vida llena de esperanza y saludable, quiero un mundo de iglesia en el que lo haga siendo lo suficientemente responsable y egoísta como para vivir esa misma vida espiritual saludable.

Gracias a Owen y mi madre, y a un comportamiento un poco más responsable y egoísta, ahora he comenzado un viaje en el que estoy perdiendo peso, pero más importante aún, estoy comprometido con una forma diferente de SER un seguidor saludable de Cristo.

Being a pastor in such a changing world requires dedication, responsibility, and a vocation because it is a call from God, but also a profession. In my experience as a pastor and chaplain for over a decade, I have witnessed the fragility and strength of the human being, both spiritually and physically. This position has not only allowed me to be a spiritual support for others, but has also highlighted the importance of physical well-being in my own journey.

Being a pastor means being present in the most critical and vulnerable moments of a person's life. Whether accompanying a family through the grieving process, holding the hand of a sick child, or guiding an aging congregation, the emotional and physical demand can be intense. Therefore, it is essential that, as a spiritual leader, I also take care of my physical and emotional well-being.

Physical well-being is not just the absence of sickness; it is a harmonious relationship between body and spirit. To face the daily challenges and to be able to serve in the best possible way, it is necessary to have energy and vitality. Over the years, I have learned that to be effective in my ministry, I must have balance in my life. Proper rest, a balanced diet, regular exercise, and preventive medical care are essential and paramount in my ministerial life.

Furthermore, living in different places, among different cultures, and being bilingual has taught me the richness of understanding and appreciating different perspectives on health and well-being. Each culture and community has its own approaches and practices that can enrich our understanding of care and well-being.

However, it is vital to recognize that physical well-being is not a final destination, but a continuous journey. Just like our relationship with God and our faith, it requires daily attention, reflection, and action. Just as we seek to grow and deepen our faith, we must also strive to maintain and improve our physical and emotional well-being.

This commitment is not only for me, but is also a responsibility to my congregation and those I serve. I believe that my physical and emotional well-being is a way to honor the temple that God has given me. It is a responsibility and a privilege to take care of this body and mind so that it can continue to be an effective tool.

Physical well-being is not just a personal choice, but a necessity in my pastoral role. By taking care of my body, I not only improve my quality of life, but it also makes me a better servant in the kingdom of God.

At the end of the day, when I reflect on my service and calling, I am grateful for the opportunity to serve and for the wisdom that has been granted me. And with that gratitude, I renew my commitment not only to my spiritual growth, but also to the health and well-being of this body that has been entrusted to me.

Ser pastor en un mundo tan cambiante implica dedicación, responsabilidad y una vocación, porque el pastorado es un llamado de Dios; pero no solo eso, también es una profesión. En mi experiencia como pastor y capellán durante más de una década, he sido testigo de la fragilidad y la fortaleza del ser humano, tanto espiritual como físicamente. Esta posición no solo me ha permitido ser un soporte espiritual para los demás, sino que también ha resaltado la importancia del bienestar físico en mi propio viaje de vida.

Ser pastor implica estar presente en los momentos más críticos y vulnerables de la vida de una persona. Ya sea acompañando a una familia durante el proceso de duelo, sosteniendo la mano de un niño enfermo o guiando a una congregación envejecida, la demanda emocional y física puede ser intensa. Por lo tanto, es esencial que, como líder espiritual, que yo también cuide de mi bienestar físico, emocional y espiritual.

El bienestar físico no es simplemente la ausencia de enfermedad; es una relación armoniosa entre el cuerpo, mente y el espíritu. Es necesario tener energía y vitalidad para enfrentar los desafíos diarios y poder servir de la mejor manera posible. A lo largo de los años, he aprendido que, para ser eficaz en mi ministerio, debo tener un equilibrio en mi vida. El descanso adecuado, una dieta balanceada, ejercitarme regularmente y el tener una atención médica preventiva es esencial y primordial en mi vida ministerial.

Además, vivir en diferentes lugares, entre muchas culturas, y ser bilingüe me ha enseñado la riqueza de entender y apreciar las diversas perspectivas sobre la salud y el bienestar. Cada cultura y comunidad tiene sus propios enfoques y prácticas que pueden enriquecer nuestra comprensión del cuidado del cuerpo.

Sin embargo, es vital reconocer que el bienestar físico no es un destino final, sino un viaje continuo. Al igual que nuestra relación con Dios y nuestra fe, requiere atención diaria, reflexión y acción. Así como buscamos crecer en nuestra fe, también debemos esforzarnos por mantener y mejorar nuestro bienestar físico y emocional.

Este compromiso no es solo para mí, sino también una responsabilidad hacia mi congregación y hacia aquellos a quienes sirvo. Considero que mi bienestar físico y emocional es una forma de honrar el templo que Dios me ha dado. Es una responsabilidad y un privilegio cuidar de este cuerpo, para que pueda continuar siendo una herramienta efectiva.

El bienestar físico no es simplemente una opción personal, sino una necesidad en mi llamado y vocación pastoral. Al cuidar de mi cuerpo, no solo mejoro mi calidad de vida, sino que también me hace un mejor servidor para el Reino de Dios.

Al final del día, cuando reflexiono sobre mi servicio y mi llamado, me siento agradecido por la oportunidad de servir y por la sabiduría que me ha sido otorgada. Y con esa gratitud, renuevo mi compromiso no solo con mi crecimiento espiritual, sino también con la salud y el bienestar de este cuerpo que me ha sido confiado.

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Be Responsibly Selfish

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